في عام 1944 وقعت الدول أعضاء الأمم المتحدة اتفاقية لانشاء نظام تسعير صرف العملات للدول المتقدمة اقتصاديا في مدينة بريتون وودز في الولايات المتحدة الأمريكية. وأصبح
الدولار الأمريكي عملة الاحتياط منذ تلك اللحظة، حيث أصبح بمقدور الولايات المتحدة أن تضمن تغيير عملتها بوزن معين من الذهب. لقد تم انشاء صندوق النقد الدولي لدعم نظام مدفوعات دولي. الى أن الاتفاقية لم تحسب بحساب أن دولا ستعى لخلق احتياطات كبيرة من الدولار الأمريكي، مما سيعنى أن الولايات المتحدة قد تجد نفسها في موقف لا يسمح لها بتغطية الاحتياطات باستخدام الذهب. عندما بدأت ألمانيا الغربية وفرنسا باستبدال احتياطيات الدولار بالذهب في عام 1971، قامت الولايات المتحدة بالتخلي عن التزاماتها التي قطعتها على نفسها في عام 1944.